近日有外媒報道稱,行業爆料顯示蘋果正在公司內部探索兩個新產品的開發,一個是AR眼鏡,另一個是帶有攝像頭的AirPods。
供應鏈的消息也顯示,蘋果按照往年的節奏對供應商提供的智能眼鏡元器件進行了常規的樣品詢盤與供應商自己研發的樣品主動送樣測試,但蘋果在一季度的常規測試活動結束后,并沒有向供應商對這些預研測試給出明確的訂單預期與參數規格建議,這也顯示蘋果的智能眼鏡項目還沒有到產品定型階段。
不過蘋果對其空間運算平臺的進一步加強研發確是事實。有業內人士表示,蘋果正在其空間運算平臺上,集成越來越多的智能硬件周邊交互技術,包括從各種傳感的交互硬件上獲取空間信息,包括空間定位、空間影像與空間音頻等信息。
這也是近期流出蘋果有可能會推出智能戒指,以及改良其智能耳機AirPods,以及升級智能手表AppleWatch、智能平板iPad等產品線的原因。而且由于蘋果對這些產品的設計思路和理念變動較大,與原來的產品設計初衷不太相符合,還引發了蘋果內部一批老的設計人員離職現象。
另外就是AR眼鏡產品,由于蘋果首次推出的VisionPro不但價格高,內部設計過于復雜,生產與品控難度大,量產規模提升也十分困難,因此外界認為蘋果為了推廣其空間計算平臺,肯定要再推出一款輕量級的空間計算產品。
而普通眼鏡外掛虛擬顯示屏和集成開放式AirPods耳機的模式,不但對量產要求難度低,而且應用場景更容易擴展,推廣起來速度也較快,除了可以為迭代其空間計算平臺提供終端用戶體驗反饋,降低平臺研發成本外,也能引流更多的用戶購買專業級的VisionPro一體化HMD空間計算產品。
蘋果內部的AR眼鏡樣機研發并不比谷歌、微軟、meta等科技巨頭晚,事實上三星、HTC、微軟、谷歌等第一批研發AR眼鏡的共模產品,蘋果也有對其進行深度的測試與研究,其現在的空間計算平臺軟件研發,有很多功能也是基于AR眼鏡進行并優化。
不過蘋果很清楚自己的定位,在工業制造生產力領域蘋果一直不占優勢,蘋果更多的優勢是在創意領域,因此蘋果對于連接虛擬現實其實并不太關心,蘋果更關心的是虛擬世界里的影音交互體驗,為創意產業提供源源不斷的支持。至于這些東西,到頭來只是為人們欣賞文化創意產品提供方便,對工業制造有沒有實質的幫助,作為成功商業企業的蘋果,長期以來或許都不太感興趣,它與meta一樣,不必成為微軟、谷歌這類生產力企業,只要在創意商業服務上成功就行。
給AirPods裝上攝像頭,事實上就是為了AR眼鏡產品做預研計算平臺提供數據采集與管理驗證服務,最后在算法成功后,就可以直接集成到AR眼鏡的鏡腿上,這種集成方式本來就是行業里現在都這樣做的一條路線。
但蘋果的AR眼鏡沒有真正定型之前,讓裝有攝像頭的AirPods先炫一把,看一下這顆攝像頭到底能玩出多少花樣,甚至成為蘋果AirPods的一個特色功能,都能為蘋果未來的產品研發提供大量的有用數據與研發數據和經驗。
外界對AirPods關注的另一個原因,是AirPods停更了一年,這款年銷量達億只規模的產品,2023年蘋果沒有發布任何一款新AirPods。蘋果官網在售的AirPods系列產品中,AirPods(第二代)發布于2019年、AirPods(第三代)發布于2021年、AirPodsPro(第二代)發布于2022年、AirPodsMax發布于2020年。
而產業鏈最新的消息顯示,蘋果會盡快發布新款的AirPods產品,功能將增加無損音樂支持和助聽器功能,前者是滿足音頻愛發者的需求,后者則是為未來的空間計算平臺通用性做出更多的行業積累。