本文全文譯自MediumBackchannel欄目，原文標題WhatISawInsideApple’sTop-SecretInputLab，作者StevenLevy，他以外來參觀者的視角描繪了蘋果絕密實驗室，揭秘了蘋果產品背后精密的測試流程。愛范兒積木、黃美菁翻譯出品。
內部人員把它叫做VallcoParkway。從蘋果在庫比蒂諾（Cupertino）的InfiniteLoop總部出發，在280公路快速地拐下來，就能到達這座不起眼的建筑。對于每個使用Macintosh的用戶來說，它像是連接手指的神經中心。這是輸入設備設計實驗室。蘋果在這里設計和測試新鍵盤、觸控板和鼠標的原型機。它塞滿了如寶藏一般的精密儀器，足以讓極客們興奮不已。
直到現在，還沒有一位記者或者媒體攝影師跨過這個實驗室的門檻。但是為了昭示最新iMac的誕生——或許這個曾經封閉的公司想要展現一種更加透明的態度——蘋果向Backchannel打開了它的大門（好吧，是其中的一部分），而且談論了它的新iMac和總體策略。下面就是我所看到的。
在一個用戶測試實驗室，蘋果讓調查對象坐在鍵盤前，把他們與傳感器連接起來，測試使用設備打字對身體的影響。“我們找來了各界人士，做內部用戶研究”，生態系統產品和技術部門副總裁KateBergeron說。（總的來說，她是蘋果輸入設備的決策者。）“我們在所有鍵盤上做關于肌肉疲勞度和記憶、聲響、準確性和其他一些測試。”
“輸入準確性是我們使用的一個度量標準，還有，用戶需要多長時間適應新鍵盤，”Bergeron說。她聲稱這些新測試顯示“用戶更快地適應了它，并且能夠更準確地找到按鍵的中心位置。”
我們進入了一個嚴密防守的地方。Bergeron說，這是許多“特色實驗室”中的一間。它放滿了新奇的機器，大多數是蘋果定制的，用來測試他們的設備。多數情況下，它們像機器人一樣有條理地點擊、敲打和移動鼠標，以測量設備的性能和持久性。測試結果由復雜的軟件來分析。“每一個新產品需要屬于自己的測試，”她說。“我們必須設計固定裝置，才能測試這些產品。團隊做了大量的工作，盡可能快地確定不同設計的特色。”
上圖的機器上有個錐子——它看起來有點像修理眼鏡的小螺絲刀——它多次點擊每個鍵帽，“今天，我們運送的每個鍵盤都進行了五點測試，包括四個角和中心，”Bergeron說。
另一個機器人打字員是用來測試持續性的。在蘋果的測試中，鍵盤被敲打到500萬次。（這些演示，部分是特意展現給我們看的，但是，某些測試設備來自中國裝配線。）除了測試它們的原型機，蘋果還會檢查正式生產的版本是否合格。這讓輸入設備實驗室整年都保持著非常忙碌的狀態。
一個設計實驗室怎么會沒有一臺3D打印機呢？蘋果用它的MakerBot來打印各種玩意，比如特制的支架，使設備在測試時保持最佳的支撐角度。
蘋果在不同的表面上測試它的鼠標和觸控板——玻璃、金屬、三聚氰胺樹脂、木頭、鋼筋混凝土。“我們搞清了什么幾何形狀在什么材質的桌子是行得通的，”Bergeron說。這時，機器人手臂正在一個木制平臺上推拉著觸控板進行測試。
“我們重復多次，以獲得最好的點擊感受，”Mac、iPad、生態系統和音響工程部副總裁JohnTernus說，“為用戶找到魔術般的體驗。”
對于蘋果來說，每個鍵盤代表著一個不同的挑戰。它需要為特定設備定制按鍵下的機械裝置。為了解方案是否可行，蘋果制作的原型機要遠遠大于實際的按鍵，幾乎就像湯姆漢克斯在電影《長大》上跳舞時踩過的鋼琴鍵。如果你仔細觀察上圖中左邊的長桌子。在靠近椅子的地方，你能夠看到蘋果為測試新鍵盤而制造的原型。
在音響屋，蘋果測試其產品制造的聲音。“要得到正確的觸感，你需要正確的聲音，”Ternus說。這個屋子的主要部分是一個巨大的隔音室。在蘋果創造的測試聲音微定位的系統中，它屬于核心部分。在測試新的MagicKeyboard時，蘋果深度利用了它。“原型機與銷售品之間存在結構上的不同，因此，這個特別的鍵盤需要嚴格的監督和關注，以做出非常好的機械裝置，”Bergeron說，“在某次測試中，機械裝置產生了一種我們不喜歡的聲音。于是，我們去深入了解，最后改變了機械裝置的材料，才獲得消費者樂意聽到的聲音。”
在測試新的MagicTrackpad2時，蘋果同樣需要對聲音進行精密校準。“按下去”和“彈上來”時的聲音都需要是合適的。當然聲音測試機器及其捕獲的各種聲波是無法分出高下的，最終所謂正確的聲音還是必須由人類來決定。“我們坐在屋子里，那些真的會唱歌的人——不是我——在找聲音對應的音準。”Ternus說，“這個聲調太高了，需要降下來一點。其實最終的決定還是來自于，我們究竟覺得這個聲音怎么樣？“畢竟，我們的感覺才是終極的輸入設備實驗室。”
01月07日 18:14
