指紋識別技術是成熟的生物識別技術。因為每個人包括指紋在內的皮膚紋路在圖案、斷點和交叉點上各不相同，是唯一的，并且終生不變。通過他的指紋和預先保存的指紋進行比較，就可以驗證他的真實身份。自動指紋識別是利用計算機來進行指紋識別的一種方法。它得益于現代電子集成制造技術和快速而可靠的算法理論研究。盡管指紋只是人體皮膚的一小部分，但用于識別的數據量相當大，對這些數據進行比對是需要進行大量運算的模糊匹配算法。利用現代電子集成制造技術生產的小型指紋圖像讀取設備和速度更快的計算機，提供了在微機上進行指紋比對運算的可能。另外，匹配算法可靠性也不斷提高。因此，指紋識別技術己經非常簡單實用。由于計算機處理指紋時，只是涉及了一些有限的信息，而且比對算法并不是十分精確匹配，其結果也不能保證100%準確。
指紋識別系統的特定應用的重要衡量標志是識別率。主要包括拒識率和誤識率，兩者成反比關系。根據不同的用途來調整這兩個值。盡管指紋識別系統存在著可靠性問題，但其安全性也比相同可靠性級別的“用戶ID+密碼”方案的安全性要高得多。拒識率實際上也是系統易用性的重要指標。在應用系統的設計中，要權衡易用性和安全性。通常用比對兩個或更多的指紋來達到不損失易用性的同時，極大提高系統的安全性。
