表面聲波是一種沿介質表面傳播的機械波。表面聲波觸摸屏由玻璃屏體(表面聲波傳播介質)、換能器(聲波發生器和接收器)、反射條紋和控制板組成。
聲波換能器分別安裝在玻璃屏體的三個角上，分為兩組，一組是X軸方向的發生器和接收器，另一組是Y軸上的發生器和接收器。以X軸方向的為例，發生器將控制板提供的電信號轉化成聲波信號通過玻璃屏體邊緣45°反射條紋的三次反射，在玻璃屏體表面傳播并最終進入聲波接收器，轉換成電信號，由于反射條紋距離聲波發生器遠近不同，接收器轉化的電信號在時間軸上呈現為近似矩形波。當有手指觸碰到玻璃屏體，手指會吸收掉部分聲波的能量，這時接收器轉化的電信號在時間軸上的矩形波會在相應的時間點出現信號強度大幅降低，再由控制器根據這一時間點計算出手指觸碰位置的X軸坐標，同樣地也可以計算出Y軸的坐標。
與同其他類型的觸摸屏相比，表面聲波觸摸屏不受溫度、濕度等環境因素影響，分辨率極高;有極好的防刮性，即使表面有輕微的劃傷，也一樣可以正常工作;使用壽命很長(可達5000萬次)，由于聲波屏主體是純玻璃，不像電容屏或電阻屏那樣需要在玻璃上進行鍍膜等加工，經過加工之后耐用度會大大降低，并且某些點使用頻繁會造成率先老化，引起該點觸摸遲鈍或不能觸摸的情況;清晰度和透光率高(92%)，能保持清晰透亮的圖像質量;沒有漂移，只需安裝時一次校正;有第三軸(即壓力軸)響應，最適合公共場所使用。
由于性能要求的差異和尺寸大小的不同，不同的觸摸產品采用不同的觸控技術。如小尺寸屏(10英寸以下)主要采用低端的電阻技術和中高端的投射電容技術;中尺寸屏(10-20英寸)則因各個應用領域對各種技術指標和成本的側重不同，各種觸摸技術的產品各有利弊，共同分享中尺寸市場，如表面聲波、電阻、表面電容、投射電容、紅外等;大尺寸屏(20英寸以上)則由紅外線技術和表面聲波技術占據明顯優勢。相對而言，表面聲波觸摸屏在較大尺寸觸摸屏上應用優勢更為明顯。中大尺寸觸摸屏應用范圍非常廣泛，主要應用可以分為兩類：第一類是傳統的行業應用和專業設備領域，包括自助服務設備、零售終端/POS機、教育培訓、游戲機、工業控制、金融/ATM機、醫療設備等，第二類是新興的觸控電腦設備領域，包括觸控筆記本、觸控平板電腦、觸控一體化電腦和觸控桌面顯示器。中大尺寸觸摸屏的其他應用還有很多，如電視臺使用的直播室大屏幕顯示器、軍事作戰指揮系統、城市應急管理系統等。
