指紋，英文名稱為fingerprint，兩枚指紋經常會具有相同的總體特征，但它們的細節特征，卻不可能完全相同。指紋紋路并不是連續的、平滑筆直的，而是經常出現中斷、分叉或轉折。這些斷點、分叉點和轉折點就稱為特征點。
特征點提供了指紋唯一性的確認信息，其中最典型的是終結點和分叉點，其他還包括分歧點、孤立點、環點、短紋等。特征點的參數包括方向（節點可以朝著一定的方向）、曲率（描述紋路方向改變的速度）、位置（節點的位置通過x/y坐標來描述，可以是絕對的，也可以是相對于三角點或特征點的）。總體特征是指那些用人眼直接就可以觀察到的特征。包括紋形、模式區、核心點、三角點和紋數等。
紋形，指紋專家在長期實踐的基礎上，根據脊線的走向與分布情況一般將指紋分為三大類——環型（loop，又稱斗形）、弓形（arch）、螺旋形（whorl）。
模式區即指紋上包括了總體特征的區域，從此區域就能夠分辨出指紋是屬于哪一種類型的。有的指紋識別算法只使用模式區的數據，有的則使用所取得的完整指紋。
核心點位于指紋紋路的漸進中心，它在讀取指紋和比對指紋時作為參考點。許多算法是基于核心點的，即只能處理和識別具有核心點的指紋。
三角點位于從核心點開始的第一個分叉點或者斷點，或者兩條紋路會聚處、孤立點、折轉處，或者指向這些奇異點。三角點提供了指紋紋路的計數跟蹤的開始之處。
紋數，即模式區內指紋紋路的數量。在計算指紋的紋路時，一般先連接核心點和三角點，這條連線與指紋紋路相交的數量即可認為是指紋的紋數。局部特征指紋節點的特征。指紋的紋路并不是連續、平滑筆直的，經常會出現分叉、折
轉或中斷。這些交叉點、折轉點或斷點稱為特征點，它們提供了指紋唯一性的確認信
息。特征點的主要參數包括：
方向：相對于核心點，特征點所處的方向。
曲率：紋路方向改變的速度。
位置：節點的位置坐標，通過x/y坐標來描述。它可以是絕對坐標，也可以是與三角點（或特征點）的相對坐標。
